Η Γέφυρα του Καρόλου είναι ένα διάσημο ορόσημο της Πράγας, ένα από τα αναγνωρίσιμα σύμβολα της πόλης, το οποίο λατρεύουν οι τουρίστες.
Η μεσαιωνική Γέφυρα του Καρόλου πάνω από τον ποταμό Vltava είναι πεζοδρομημένη, δωρεάν και ανοιχτή όλο το 24ωρο.
Η γέφυρα συνδέει τις δύο ιστορικές συνοικίες Stare Mesto και Malá Strana.
Το μήκος της Γέφυρας του Καρόλου στην Πράγα είναι 515,76 μέτρα (συνήθως στρογγυλοποιείται στα 520 μέτρα).
Το πλάτος της είναι 9,4-9,5 μέτρα.
Το ύψος της γέφυρας είναι 13 μέτρα. Το ύψος των πυλώνων της είναι 15 μέτρα.
Από το 1995 η διαδρομή του Μαραθωνίου της Πράγας περνάει από τη Γέφυρα του Καρόλου τον Μάιο. Κατά τη διάρκεια του αγώνα η γέφυρα είναι κλειστή για τους τουρίστες.
Η κάμερα της Γέφυρας του Καρόλου καταγράφει εικόνες καρέ με καθυστέρηση μικρότερη από ένα λεπτό.
Σύμφωνα με τον θρύλο, ο αυτοκράτορας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας Κάρολος Δ' ξεκίνησε την κατασκευή της γέφυρας της Πράγας τον Ιούλιο του 1357. Η νέα φαρδιά γέφυρα χτίστηκε σχεδόν στη θέση της γέφυρας του Ιούδιου που καταστράφηκε από πλημμύρα το 1342. Το έργο, στο οποίο συμμετείχαν οι τεχνίτες Όττο (Ότλιν) και Πετρ Παρλέρ, ολοκληρώθηκε στις αρχές του 15ου αιώνα.
Ιστορικά, μέχρι το 1836, η διαδρομή της "Βασιλικής Διαδρομής" για τη στέψη γινόταν πάνω από τη γέφυρα.
Η γέφυρα μετονομάστηκε επίσημα σε γέφυρα του Καρόλου IV το 1870.
Κατά τη διάρκεια της πλημμύρας του Σεπτεμβρίου του 1890, η γέφυρα υπέστη σοβαρές ζημιές από μεγάλες ποσότητες επιπλεόντων συντριμμιών στον υπερχειλισμένο ποταμό Αυλώνα. Οι εργασίες επισκευής διήρκεσαν λίγο περισσότερο από δύο χρόνια.
Μέχρι το 1908, η γέφυρα του Καρόλου χρησιμοποιούνταν από τον ιππήλατο σιδηρόδρομο της πόλης, οπότε και καταργήθηκε η διαδρομή του τραμ (υπήρχε μόνο για τρία χρόνια).
Η γέφυρα ανακαινίστηκε μεταξύ 1965 και 1978. Οι κατεστραμμένοι ψαμμιτόλιθοι αντικαταστάθηκαν και οι ακατάλληλες επενδύσεις του 20ου αιώνα αφαιρέθηκαν. Ως αποτέλεσμα της αποκατάστασης, η γέφυρα μετατράπηκε σε πεζογέφυρα.
Το Μουσείο της Γέφυρας του Καρόλου λειτουργεί στην Πράγα από το 2007, αφιερωμένο εξ ολοκλήρου στην ιστορία της.
Οι πύργοι της γέφυρας έχουν πάρει το όνομά τους από τη θέση τους - ο πύργος της Παλιάς Πόλης και οι δύο πύργοι της Μικρής Πόλης.
Ο πύργος της Παλιάς Πόλης, που βρίσκεται στη δεξιά όχθη του ποταμού Vltava, χτίστηκε τον 14ο αιώνα ταυτόχρονα με την κατασκευή της γέφυρας. Αυτός ο αυστηρός, ακόμη και ζοφερός μεσαιωνικός πύργος είναι διακοσμημένος με τα οικόσημα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και άλλα σύμβολα, με αγάλματα του Αγίου Βίτου, των βασιλέων Καρόλου Δ' και Βέντσλας Δ', του Αγίου Βόιτεχ και του Αγίου Σιγισμούνδου.
Ο δυτικός πύργος της Μικρής Πόλης χτίστηκε σε διαφορετικές εποχές, ωστόσο η σύγχρονη εμφάνισή του διαφέρει αισθητά από εκείνη του πύργου της Παλιάς Πόλης. Ο Πύργος της Μικρής Γέφυρας χτίστηκε γύρω στον 12ο αιώνα. Ανακατασκευάστηκε εκτενώς μετά από πυρκαγιά στα τέλη του 16ου αιώνα, αλλά διατήρησε τα ρωμανικά θεμέλιά του.
Ο Πύργος της Υψηλής Γέφυρας χτίστηκε το 1464 στη θέση του κατεστραμμένου πύργου, που κάποτε ήταν δίδυμος πύργος για τον μικρό. Ανακατασκευάστηκε στα τέλη του 19ου αιώνα και έχει διατηρηθεί ακριβώς όπως είναι σήμερα.
Τα περισσότερα από τα γλυπτά με θρησκευτικά θέματα τοποθετήθηκαν για πρώτη φορά στη γέφυρα του Καρόλου στην Πράγα κατά την περίοδο του μπαρόκ - από το 1683 έως το 1714.
Ωστόσο, τώρα, μεταξύ των 31 αγαλμάτων στη γέφυρα, οι τουρίστες βλέπουν κυρίως αντίγραφα αυτών των γλυπτών - που δημιουργήθηκαν στα μέσα του 19ου αιώνα ή πιο πρόσφατα. Ελάχιστα πρωτότυπα αγάλματα από ψαμμίτη έχουν διασωθεί στη γέφυρα, ενώ ορισμένες από τις πρωτότυπες συνθέσεις εκτίθενται σήμερα στο Λαπιδάριο του Εθνικού Μουσείου της Πράγας.
Ivo (αντίγραφο 1908) και Madonna και St Bernard (αντίγραφο 1978-1980),
Αγίες Βαρβάρα, Μαργαρίτα και Ελισάβετ (πρωτότυπο 1707) και Παναγία, Άγιος Δομίνικος, Άγιος Θωμάς Ακινάτης (αντίγραφο 1958-1961),
Η Πιετά του πένθους του Χριστού (αντίγραφο 1859) και ο Γολγοθάς (πρωτότυπο, το παλαιότερο γλυπτό στη γέφυρα είναι του 1628 με διάφορες προσθήκες και αποκαταστάσεις, με τελευταία αλλαγή το 1861),
Ο Άγιος Ιωσήφ με τον Ιησού (αντίγραφο του 1854) και η Αγία Άννα (αντίγραφο του 1999),
Άγιος Φραγκίσκος Ξαβιέ (αντίγραφο του 1913) και Άγιος Κύριλλος και Μεθόδιος (αντίγραφο, 1928-1938).
Άγιος Χριστόφορος (πρωτότυπο 1857, καθώς το γλυπτό δεν δημιουργήθηκε ποτέ στις αρχές του 17ου αιώνα) και Άγιος Ιωάννης ο Βαπτιστής (αντίγραφο 1855),
Ο Άγιος Φραγκίσκος Βοργία (πρωτότυπο 1710) και οι Άγιοι Νόρμπερτ, Βεντσέλας και Σίζιγκμουντ (αντίγραφο του 1853),
Αγία Λουντμίλα και ο νεαρός Βενσέσλας (αντίγραφο από το 1999) και ο Άγιος Ιωάννης του Νεπομούκ (1683, το πιο διάσημο γλυπτό στη γέφυρα του Καρόλου- όταν οι τουρίστες φτάνουν στο ανάγλυφο στο βάθρο του, κάνουν ευχές),
Άγιος Φραγκίσκος της Ασίζης (1855, αντικαθιστώντας ένα παλαιότερο γλυπτό του 1708) και Άγιος Αντώνιος της Πάδοβας (πρωτότυπο, 1707), οι Άγιοι Βικέντιος Φερέρ και Πρόκοπ του Σάζαβ (πρωτότυπο, 1712), ο Ιππότης Μπράνσγουικ (το μοναδικό άγαλμα στο αντέρεισμα της γέφυρας, αντίγραφο του 1884 αντί για ένα πρωτότυπο των αρχών του 16ου αιώνα) και ο Άγιος Ιούδας Θαδδαίος (πρωτότυπο, 1708),
Άγιος Νικόλαος του Tolentine (αντίγραφο του 1970) και Άγιος Αυγουστίνος (αντίγραφο του 1971),
Το όραμα του Αγίου Luithgarda (αντίγραφο του 1995) και ο Άγιος Cajetan (πρωτότυπο του 1709),
Άγιος Vojtěch (αντίγραφο 1973) και Άγιος Φίλιππος Benicius (1714, πρωτότυπο σε μάρμαρο, αλλά το βάθρο είναι αντίγραφο του 2000),
οι Άγιοι Ιωάννης ντε Μάτα, Φελίξ ντε Βαλουά και Ιωάννης της Βοημίας (πρωτότυπο, 1714, κατά κόσμον αποκαλούμενος "Ο Τούρκος της Πράγας") και ο Άγιος Βίτος (πρωτότυπο, 1714),
ο Άγιος Βενσέλας (πρωτότυπο 1858) και οι Άγιοι Κοσμάς και Δαμιανός με τον Σωτήρα (πρωτότυπο 1709).
Υπάρχουν δύο στάσεις του τραμ στη δεξιά όχθη κοντά στη Γέφυρα του Καρόλου στην πλατεία της Παλιάς Πόλης, η οποία είναι συνήθως το σημείο εκκίνησης για τους τουρίστες- οι στάσεις Staroměstská και Karlovy lázně βρίσκονται ενδιάμεσα. Η Staroměstská είναι επίσης προσβάσιμη με το λεωφορείο αριθ. 194.
Τα τραμ πηγαίνουν στη στάση Malostranské náměstí στην αριστερή όχθη. Η στάση λεωφορείου με το ίδιο όνομα βρίσκεται κοντά.
Το μετρό μπορεί να σας μεταφέρει στη Γέφυρα του Καρόλου σε έναν από τους δύο σταθμούς: Staroměstská στη δεξιά όχθη και Malostranská στην αριστερή όχθη. Ωστόσο, και οι δύο σταθμοί βρίσκονται πιο κοντά στη γέφυρα Maněšov και η γέφυρα του Καρόλου θα είναι δίπλα στο νότο, θα χρειαστεί να περπατήσετε 400-500 μέτρα.
